Циклы работ построены на основе эскизов декораций и костюмов, выполненных Николаем Рерихом к оперным и драматическим спектаклям. В каждом цикле даётся обобщённый образ произведения и изобразительного решения, предложенного художником.

В некоторых из них (Снегурочка-2, Князь Игорь-2, Пер Гюнт) намечено последовательное развитие образа, приблизительно воспроизводящее драматургию спектакля или его отдельной сюжетной линии. В таких случаях цикл начинается с экспозиционного раздела, где ясно видны живописные первоисточники, затем идет развивающий раздел (подобный разработке в музыкальной форме), более абстрактный по изобразительному языку, с более сильным преображением живописного материала.